从前，乐安河边有个秀才，此人才学不高，却会吹牛，自称认得九万九千九百个字。
  秀才隔壁住着位船夫。有一天，船夫收到一封书信。船夫不识字，想请秀才看看，并代自己回信。秀才是个趋炎附势之人，平时很看不起穷人，他见船夫找上门来，便装腔作势，摇头晃脑地说：“俗话说，一字千金，你叫我给你看信回信，可带了多少银钱来？”船夫一听，知是刁难自己，后悔不该自讨没趣。

没多久，乐安河发大水，一夜功夫，秀才的房子被淹没了。为保性命，秀才爬上了一棵大树。然而，大水还是一个劲地上涨，秀才站在树枝上放开喉咙喊救命。就在这时，船夫驾着船来到了这里。秀才一看，忙恳请船夫救他。

船夫见秀才狼狈的样子，又好气又好笑，想了想，说：“先生，对不起，不是我见死不救，实在是船太小载不起你。”秀才一听，丈二和尚摸不着头脑：“船再小，也不在乎我这百把斤哪！”船夫望着秀才，笑笑说：“先生能认九万九千九百字，一字千金，这九万九千九百个千金，还不把我这小船压沉？我若让你上船，不但救不了你，连我自己的命也难保了。”

秀才顿觉惭愧，满脸通红，连声赔礼认错。船夫见秀才认了错，便将他救了起来。

从此，秀才再也不吹牛，不小看穷人了。